↑連休の薪割り

　分校とは
この場所は以前にも何回か書いていますが、広い田園地帯の中に建つ１階建ての古い木造校舎で、廃校になってからかなり経ちます。もとは美大生が美術教育の 実践のために一時的にお借りし始めて、今は主に春と夏に地元の小学生達と、美大近辺のこども達を集めて図工教室を行います。
　ここでの生活では古くからの知恵を活かそう、学ぼうというテーマのもと、火力に薪をかなり使います。かまどでのご飯炊きとお風呂、薪ストーヴがメイン で、大きな鍋でうどんをゆでたり、時々バーベキュー（大きな鉄板焼き）やピザ焼き、工作等にも使うので、あらかじめ割って乾燥させておかなければいけない のです。
　地元で間伐材や取り壊した廃材、丸太から角材をとったまわりのバタ材など寄付されたものをチェーンソーで切ります。それを現役美大生とOB、中高生たちが斧で割るのです。

　まず断面の、年輪の中心に軽く打ち付けて自立するようにします。本来は横にネジ穴があって、細めの金属棒をねじ込み、助手が横 で支えておいて叩くようです。でも気をつけて軽く叩けば素手で支えていても大丈夫だし、慣れれば一人でもくぎを打つ時のように片手で支えておいてハンマー を短く持って５、６回コンコンやれば自立状態に出来ます。

　くさびを２本使う方法もあるようですが、一個しかなかったので今回は中心に打ちまし た。また、地面から生えていた時の地面側から割るといいということなので、枝の付け根の方向を見て、どっちが梢（こずえ）だったか判断して、逆さに置きま す。枝が見つからない部分では樹皮に苔が生えていたので、よ〜く観察するととても小さな葉っぱが太陽を求めて上を向いているのでわかります。

　中心に刺さったらあとは思い切って叩き込みます。斧と違って金属どうしですから「ガィん！」「ゴィん！」とにぶい衝撃音が響きます。くさびは厚みがだん だん太くなるようになっていて、太い根を切る系（チェーンソーが無かった時代は木こりが横に振って木を倒していたタイプ）の斧の刃とは違ってかなり急激に 分厚くなるようテーパー（角度）がついたデザインです。
　15㎝ほどの長さの6㎝ほど食い込むと、亀裂が少し広がって行きますが、内部に含んだ水分がじゅぶじゅぶとしみ出して来ることがあります。そして10㎝ ぐらいまで食い込むとくさびが厚くなることで亀裂が広がり、ミシ、ミシっと内部でも裂けて行く音がします。悲鳴のようでちょっとかわいそう・・。

　 最後残り３㎝ぐらいになると両端まで裂けているので、ラストの一打ちでばくっとまっぷたつになります。この時くさびは「カヒィ〜〜〜ン」とよく響きます。 鉄のくさびは刺さった状態からごろっと開放されるため音が伸びるのですね。音楽家の私としては刺さりはじめの状態だと振動は木によって軽くミュートされて いるけど強く叩いていない音（第1楽章）、深く入って行くと安定するので思い切って叩けるけれど、どんどんミュートされて鈍くなり（第2楽章）、ラストの 一撃は空中に開放されて振動が妨げられずにサスティーンが効くわけだな（第3楽章）、という風に理解します。
　割った人はみなさんたいてい「気持ちいィい〜」と言います（第4楽章・笑）。　

　 半分になってしまえばあとは斧でいけますが、まだ硬そうなものはさらに4分の一に割ります。中心だった位置から少しだけ辺材（白太ともいう）のほうにずら してくさびを軽く打ち込み、自立したら思い切って叩きます。すでに半分になっているのであまり苦労せず割れます。細胞の結びつく面積が少なくなっている し、靭皮繊維や皮によって外周がつながっていた輪っかのような力が無いため、離れやすいのですね。
ここまで割れれば、大学新入生の女子でも中学生でも斧で割れます。もちろん安全に気をつけながら、レクチャーも受けた上でやりますが。日差しが強かったので写真のように両手が真っ赤に焼けちゃいました。

★こうしたことで夏に大々的に行う「夏の図工教室」にむけて用意しておきます。かなりの人数での活動になりますので。